Le palmarès du Tour des Flandres est monopolisé par Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel depuis 2022, mais Remco Evenepoel pourrait prétendre à une belle place dès sa première participation, ce dimanche. Annoncée mercredi 1er avril, sa présence a suscité des interrogations, car le double champion olympique s’élancera au Monument sans expérience préalable sur cette course emblématique, mais avec une forme impressionnante depuis le début de la saison.
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Peut-être que Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel auraient aimé que la présence de Remco Evenepoel soit une blague. Sans expérience sur cette épreuve, il doit faire face à la redoutable concurrence de ces deux champions qui se sont partagés la victoire lors des quatre dernières éditions. À l’époque, Evenepoel avait exprimé ses réserves : « Je déteste les pavés », déclarait-il à la RTBF en 2019. Toutefois, son palmarès impressionnant, avec une 11e place sur Gand-Wevelgem et une arrivée hors délai sur Paris-Roubaix Juniors, ne doit pas être négligé.
Pourtant, ses rivaux l’admettent, ils se méfient de lui. Florian Sénéchal, équipier de Mathieu van der Poel, a déclaré : « C’est très bien pour lui, peut-être un peu moins pour nous. C’est un rival en plus. » De même, Tadej Pogacar a souligné l’importance de la concurrence : « Il est dangereux car il peut partir de loin et on ne sait jamais à quel moment il peut attaquer. »
Evenepoel a déjà remporté des courses prestigieuses comme Liège-Bastogne-Liège et le championnat du monde, mais sa capacité à naviguer les difficultés du Tour des Flandres reste incertaine. Ce dimanche, il devra affronter 16 monts pavés, y compris le Vieux Quaremont et le Kruisberg, tous deux réputés pour leur difficulté.
Le consultant Lilian Calmejane a précisé : « Il est redoutable sur les courses d’un jour. Quand il est grisé par le public et qu’il impose son rythme, il devient encore plus dangereux. » Le Vieux Quaremont, en particulier, est une montée que Pogacar a maîtrisée lors de ses victoires, mais Evenepoel possède aussi le potentiel physique pour y briller.
Pogacar a également averti que la course exigera un niveau d’attention maximal : « Ce sera plus stressant de disputer cette course en sachant qu’il est dans le peloton. »
À l’approche de cette édition du Tour des Flandres, le contexte est exacerbé par la présence conjointe de Pogacar, Van der Poel, Evenepoel et Wout van Aert, un retour significatif dans le paysage cycliste après 973 jours d’absence. Van Aert, qui revient en confiance, ne doit également pas être sous-estimé dans la quête de la victoire.
En cas de succès, Tadej Pogacar entrerait dans le cercle très exclusif des trois fois vainqueurs du Tour des Flandres, rejoint par Mathieu van der Poel qui pourrait devenir l’homme le plus titré de l’épreuve avec un quatrième exploit. Même si les attentes sont élevées pour Evenepoel, son directeur sportif, Sven Vanthourenhout, a tempéré les ambitions : « Il faut voir cela comme une sorte de découverte. »
La course promet d’être captivante. Reste à savoir si Evenepoel sera à la hauteur et pourra contester la suprématie des champions en place, et si sa détermination face aux pavés de Flandre ravivera l’excitation parmi les fans de cyclisme.
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