« C’est ma dernière CAN. Je suis un soldat de la nation, le plus important pour moi, c’est d’amener cette coupe à Dakar ». Tels sont les mots de Sadio Mané lors de la conférence de presse à l’issue de la demi-finale de la Coupe d’Afrique des nations 2025, où il a inscrit le seul but de la rencontre face à l’Égypte (1-0). Plus qu’un but, c’est une délivrance qu’a offerte l’attaquant de 33 ans à ses Lions de la Teranga, dominateurs mais empêtrés dans la nasse égyptienne pendant 77 minutes.
La fin d’une ère pour Sadio Mané
Aujourd’hui coéquipier de Cristiano Ronaldo dans le club saoudien d’Al-Nassr, celui qui a commencé sa carrière en France, à Metz (2011-2012), en a sans doute terminé avec le football de club à haut niveau, lui qui a remporté un championnat d’Angleterre (2020) et une Ligue des champions (2019) avec Liverpool. Cependant, il n’en a pas encore tout à fait fini avec la sélection. Il s’est investi d’une dernière grande mission pour ce qui est sa sixième et dernière CAN, comme il l’a révélé après la victoire face à l’Égypte. Le Maroc, adversaire en finale dimanche (21 heures), en est la dernière marche.
Un apport décisif malgré les doutes
S’il ne fait pas partie des meilleurs buteurs de cette édition, ses deux réalisations sont intervenues dans des moments décisifs pour éviter que la compétition du Sénégal ne prenne une mauvaise tournure. Avant ce but décisif en demi-finales, il avait évité la défaite face à la République démocratique du Congo dans le choc du groupe D (1-1). Cela prouve que Sadio Mané, même sur le déclin, sait rugir au moment où il le faut, contrairement à son ancien coéquipier sur les bords de la Mersey, Mohamed Salah — « l’un des meilleurs joueurs du monde » selon le Sénégalais — invisible en demi-finales et toujours privé de titre à la CAN à 33 ans.
Un palmarès impressionnant
Avec 123 sélections à son actif, Sadio Mané domine le classement des meilleurs buteurs de l’histoire du Sénégal (52), bien loin devant son dauphin Mamadou Niang (18). L’ailier a été de tous les combats avec les Lions de la Teranga depuis 2012. Depuis mercredi, il est devenu le seul joueur de l’histoire de la compétition à être impliqué sur 20 buts. Le Sénégal reste sur trois finales lors des quatre dernières éditions de la CAN.
Le poids de la responsabilité partagée
Élu meilleur joueur de l’édition 2021, où le Sénégal a remporté la seule CAN de son histoire, Sadio Mané ne s’est pas défilé au moment de tirer le penalty qui a offert le titre continental. Désormais, il partage encore plus le leadership avec Edouard Mendy ou Kalidou Koulibaly (suspendu pour la finale) et n’est plus le seul détonateur du Sénégal.
Reconnaissance et respect au sein de l’équipe
Mais il a su se fondre à nouveau dans cette sélection alors que beaucoup doutaient de son niveau depuis son départ d’Europe en août 2023. « On a besoin de lui, le Sénégal a besoin de lui, et je pense qu’il l’a montré encore ce soir [en demi-finales]. Espérons qu’on aura encore des années avec lui, parce qu’un monsieur comme celui-là, on n’en trouve pas tout le temps et il faut qu’on en profite. J’espère que ce ne sera pas sa dernière finale, on a d’autres compétitions derrière », a loué son sélectionneur Pape Thiaw.
Signe de son aura et de son importance, ses coéquipiers semblaient déconcertés par l’annonce de son dernier match à la CAN. « Il a dit ça ? Non, on va parler avec lui, ne vous inquiétez pas », a réagi en riant le latéral Krépin Diatta en zone mixte après le match. Également surpris d’apprendre les intentions de Sadio Mané, le défenseur de l’OL Moussa Niakhaté a résumé le respect qu’inspire son aîné : « On a un devoir alors, on va prendre la coupe pour lui ».
L’avenir de Sadio Mané incertain
S’il peut clore son histoire avec la CAN par un deuxième titre, Sadio Mané n’a pas annoncé qu’il en avait fini avec la sélection sénégalaise. Dans six mois se profile la Coupe du monde, où « Ballonbuwa » (« le sorcier du ballon ») fera tout pour jouer un mauvais tour à la France lors du match d’ouverture du groupe I, le 16 juin. Cela pourrait repousser un peu plus la date de ses adieux avec les Lions de la Teranga.
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