Aperçues au bord du terrain en habits religieux et maillots de la franchise texane, des religieuses accompagnent le parcours des coéquipiers de Victor Wembanyama en play-offs de la NBA. Les Spurs vont jouer un match 7 décisif face au Thunder d’Oklahoma City en finale de Conférence Ouest.
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Le miracle est-il en marche ? En tout cas, les supporters des Spurs de San Antonio y croient. Et sans doute encore plus un groupe de religieuses catholiques, qui se font particulièrement remarquer sur les bords des terrains.
Jeudi 28 mai, les coéquipiers de Victor Wembanyama ont déroulé à domicile face au Thunder de l’Oklahoma, gagnant le droit de défier le champion en titre, samedi, lors d’un match 7, comme une conclusion en apothéose de cette finale de Conférence Ouest NBA.
Il y a des supporters emblématiques comme les « Jackals », ce groupe d’ultras à l’initiative de « Wemby » à son arrivée au Texas, et puis il y a donc les Sœurs salésiennes. Ces religieuses du couvent de San Antonio ont été aperçues dès le match 4 de la finale de Conférence Ouest : avant le coup d’envoi, vêtues de leur habit blanc et du maillot des Spurs, les Sœurs salésiennes de Saint-Jean-Bosco, installées à l’ouest du centre-ville, ont béni le pivot remplaçant Luke Kornet sous les yeux de toute la salle.
Pour recevoir la bénédiction, le pivot de 2,16 m a dû se plier presque en deux afin que les sœurs puissent atteindre sa tête. L’histoire retiendra surtout que, ce soir-là, les Spurs ont gagné 103-82, Wembanyama inscrivant 33 points, alignant ainsi les scores à 2-2 dans la série.
Immédiatement, la vidéo de ces supportrices atypiques s’est propagée sur les réseaux sociaux, devenant les mascottes de ces playoffs. Cela a fait dire à Luke Kornet : « On va les emmener à Oklahoma City. Il faut qu’elles montent dans l’avion. »
Cependant, derrière ces images, il y a un passif. Dès le 12 mai, lors des demi-finales contre Minnesota, les sœurs avaient déjà posté une photo depuis leur couvent arborant des maillots des Spurs, publication qui avait recueilli plus de 56.000 mentions « J’aime ».
Leur lien avec la franchise remonte en réalité à la fin des années 1990. Des sœurs âgées de la maison de retraite de la congrégation, nées et élevées à San Antonio, regardaient chaque match à la télévision, révélant ainsi plusieurs médias américains. Sœur Bernadette Mota, directrice des missions, explique au San Antonio Express News que les sœurs ont ensuite adopté le basket pour mieux échanger avec leurs élèves : « Notre ministère, c’est d’être auprès des jeunes. Je peux parler basket avec les enfants. »
Le lien avec les Spurs est aussi personnel. Après le titre de 2007, l’entraîneur historique de la franchise, Gregg Pop
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