Depuis 92 ans, Menton (Alpes-Maritimes) célèbre son mythique agrume avec un grand festival. Au programme : défilés de chars, dégustations et bonne humeur.
Célébration du Citron : Un Événement Convivial
Une ambiance survitaminée règne chaque année à Menton pour célébrer le citron, roi de la ville. La ville se transforme en un théâtre à ciel ouvert, accueillant plus de 200.000 visiteurs venus admirer le défilé citronné. « Tout le monde revit, tout le monde vient de très loin. C’est la joie, c’est le bonheur, il faut en profiter, c’est génial », affirme un homme. Une jeune fille ajoute : « Je trouve que c’est très joli d’avoir fait ça avec tous ces fruits dans ces chars. C’est très beau. »
L’événement ne se limite pas aux chars. Dans les jardins de la ville, de gigantesques animaux réalisés avec 123 tonnes de fruits sont exposés, attirant le regard des touristes. Une visiteuse se réjouit : « J’ai acheté une petite robe avec des motifs citron, exprès pour le festival. On a acheté des citrons, on va boire de la citronnade, on a mangé du citron. On y va à fond. » D’autres, venus spécialement de Suède, partagent leur enthousiasme : « C’est le plus grand festival de citron au monde. Alors, tu dois venir habillé en citron. On a même dû prendre deux sacs en plus pour les amener avec nous. »
Le Goût du Citron et les Secrets de sa Culture
À quelques stands de là, le citron se déguste sous diverses formes, notamment en pâtisserie. Certains savourent ces délices, tandis que d’autres viennent découvrir les secrets de culture de cet agrume. « On a ce fruit qui est un petit peu froid en hiver, qui stresse un petit peu. Donc, il se protège en ayant une peau qui s’épaissit, qui se charge en sucre et en huile essentielle », explique Adrien Gannac, agrumiculteur pour la Maison Gannac.
Selon lui, le citron de Menton est particulier : « Souvent, on dit qu’on mange le bonbon et qu’on jette le papier. Là, dans le citron de Menton, le papier est quasiment le meilleur, c’est cette couche protectrice, cette écorce qui est très douce. »
Une Tradition Qui Perdure
La fête du citron a vu le jour il y a 92 ans, à une époque où Menton était le premier producteur de citrons du continent. Pour divertir la clientèle hivernale et l’inciter à prolonger son séjour sur la Côte d’Azur, des hôteliers ont imaginé un défilé fruité. Près d’un siècle plus tard, la fête est désormais organisée par la ville et ses agents, comme Caroline Gervais, qui précise : « Les fruits sont maintenus avec des élastiques. Tous les matins, on a des petites mains qui changent les fruits. Tous les soirs aussi, dans les hauteurs avec des nacelles. On sait qu’on va accueillir tellement de monde, près de 300.000 personnes, et on veut leur donner le sourire. »
Oublier la grisaille de l’hiver est l’objectif de ce festival. À Menton, on voit la vie en jaune, même après la fête, car tous les fruits seront vendus aux plus gourmands.
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