De la mort-aux-rats a été détectée dans des aliments pour bébés en Autriche, en République tchèque et en Slovaquie. Selon les enquêteurs, la marque allemande Hipp pourrait être la cible d’une tentative d’extorsion.
Un incident préoccupant
Une affaire de sabotage alimentaire secoue l’Europe depuis plusieurs jours. Cinq petits pots pour bébés de la marque allemande Hipp ont été contaminés à la mort-aux-rats, retrouvés en Autriche, en République tchèque et en Slovaquie à la mi-avril. Les enquêteurs soupçonnent une tentative de chantage à l’encontre de l’entreprise. Un sixième bocal, potentiellement dangereux et susceptible de se trouver en Autriche, reste toujours introuvable.
Chronologie des événements
Tout commence le vendredi 17 avril. « Par mesure de précaution, Hipp procède au rappel de toute sa gamme de petits pots pour bébés vendus chez Spar en Autriche », annonce la marque allemande dans un communiqué. L’alerte est lancée en raison d’une suspicion qu’une « substance dangereuse » ait été introduite dans ses petits pots de purée goût « carotte-pomme de terre » pesant 190 grammes après un acte de sabotage.
Le lendemain, l’inquiétude se confirme. Un échantillon analysé s’avère positif à la mort-aux-rats, annonce la police du Burgenland, une province de l’est de l’Autriche. « Cet avertissement fait suite à une enquête en cours en Allemagne… »
Les autorités réagissent
« La consommation d’un tel pot pourrait être mortelle », avertit l’Agence autrichienne de protection des aliments (AGES). L’agence rassure également : « En cas de saignements, de grande faiblesse ou de pâleur, consultez un médecin et informez-le que votre enfant a consommé l’aliment pour bébé contaminé. » Des investigations sont lancées à l’échelle européenne, l’affaire prenant de l’ampleur.
« Avec un traitement médical approprié, notamment l’administration de vitamine K, l’intoxication se soigne facilement. »
Un chantage suspect
La police allemande confirme que plusieurs pots contaminés ont été retrouvés, tous saisis avant consommation. « Il y a également eu rapport d’une odeur nauséabonde », signale la police autrichienne. Un sixième pot contaminé « pourrait être en circulation en Autriche », indiquent les autorités.
L’AGES évoque dès samedi la piste d’une tentative d’extorsion. La police tchèque mentionne que cet empoisonnement est « l’œuvre d’un maître-chanteur ». Un courriel des auteurs présumés est apparu, sans détails sur le destinataire.
Les pots altérés auraient été marqués par un autocollant blanc avec un cercle rouge. Les consommateurs sont appelés à prêter attention au bruit de « pop » lors de l’ouverture des pots hermétiquement fermés pour détecter une possible altération.
Réactions de la marque Hipp
En réponse à cette crise, Hipp insiste sur le fait que « les processus de production, de qualité et de contrôle sont pleinement opérationnels ». L’incident « n’a aucun lien avec la qualité des produits ni avec la fabrication », assure un porte-parole. Le problème concernerait « exclusivement » certains canaux de distribution, excluant les autres pays européens de cette enquête.
Contexte alarmant dans l’alimentation infantile
Cette affaire survient dans un contexte déjà tendu pour l’alimentation infantile. Depuis décembre, plusieurs fabricants, dont Nestlé, Danone et Lactalis, ont rappelé des laits infantiles dans plus de 60 pays en raison d’un risque de contamination à la céréalide. Selon les autorités françaises, plusieurs nourrissons sont décédés après avoir consommé du lait en poudre contenant cette toxine, provoquant des nausées, vomissements et diarrhées.
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